Победу во втором этапе серии разыграют Аронян и Раджабов — Левон убедительно разобрался с Вашье-Лагравом, а Теймур был сильнее Дубова.
Раджабов — Дубов 3-1 2-0: Теймур хорош, а Даниил потратил много сил на Карлсена
В стартовом поединке Раджабов поддавливал белыми в ферзевом, но Дубов аккуратно уравнял. Однако на своей подаче москвич навязать борьбу не смог.
Дубов — Раджабов (1 сет, 2 партия)
Карлсен в четвертьфинале играл 9...a4, а Теймур выбрал 9...Nbd7, и после 10.cxd5 Nxe5 11.dxe5 Nxd5 12.Nf3 Be7 13.a3 c5 получил надежную позицию с перспективным большинством на ферзевом. Даниилу пришлось защищаться, в итоге — ничья повторением.
В третьем поединке Раджабов в ферзевом уже не стал меняться на f6, а предпочел стандартный Карлсбад. Выбор оказался удачным: Теймур быстро провел атаку пешечного меньшинства, содал слабость на с6 и начал ее окучивать. В результате белые выиграли пешку и перешли в приятный эндшпиль, но Дубов упорно защищался и сумел восстановить равновесие. Однако к этому моменту игра уже шла на секундах, а позиция сохраняла остроту.
Раджабов — Дубов (1 сет, 3 партия)
Король отрезан, пешка f7 уязвима, к тому же у белых конь — при игре на добавлении можно считать, что у белых большой перевес. Стокфиш держит позицию по-всякому — например, путем 70...Rb2 71.Rc4 Be5 72.Ng5 Rd2 с идеей Bd4, но для таких тонкостей нужно больше времени. Даниил сделал естественный ход 70...f6?, и после 71.Rd2! оказалось, что черные теряют пешку: 71...Be5 72.Nxf6. Тут уже наладить оборону не удалось, и вскоре белые забрали и пехотинца «g» с легкой победой.
Нужно было отыгрываться, и Дубов для этой цели припас интересный гамбит в Свешникове.
Дубов — Раджабов (1 сет, 4 партия)
13.h4!? На высоком уровне этот ход еще не проверялся, хотя сама идея скинуть пешку для вскрытия вертикали «h» довольно типична. Другое дело, что обычно так делают уже после того, как черные рокируют — см. яркую партию Пономарев — Крамник (Вейк-ан-Зее 2005). Здесь же после 13...Bxh4 14.g3 (предположим, что именно это имел в виду Даниил) 14...Bg5 15.f4 exf4 16.gxf4 Bh4+ 17.Kd2 ситуация выглядит для них приемлемой.
Однако Теймур предпочел не связываться и просто отступил на h6. На это Даниил ответил красивым планом — он оставил короля в центре и зашел по белым полям.
17.Bf5! Kh8 (проигрывает 17...Bxf5 18.exf5 Qxf5 из-за 19.Ncb4) 18.Qh5 – грозит набег пешки «g», и поэтому Раджабов разменялся на f5, но попал под зажим (объективно лучше было сыграть 18...Ne7).
Однако здесь Даниил увлекся тактикой — 22.Rhd3? (сохраняло перевес неочевидное 22.Na3!, отвлекая одну из черных фигур на защиту пешки b5, или 22.Qe2 Qxf5 23.Nc7 Rd8 24.Rhd3, что тоже требует погружения в позицию) 22...e4 23.Nxf6 (строго говоря, ошибка, но иначе ход ладьей не имеет смысла) 23...Rxf6 24.Rxd6
После 24...Rxd6 25.Rxd6 Qc8 у черных все было под контролем, а вот на 24...Rxf5? Дубов отыграл фигуру коварным 25.Rxc6! Впрочем, после 25...Rxf2+ 26.Kxf2 Qxc6 играть черными было проще — у них проходная, а у белых слабый король и черные поля. Несмотря на отставание по времени и игру буквально на секундах, в острой позиции Теймур был на высоте.
32...Qg6! 33.Nd5 Qc2. Красивый перевод ферзя на второй ряд оставил белым лишь одну тропинку к равенству — 34.Rd4! e2 35.Kh2 Qxb2 36.Re4 (при этом ничья для них была равносильна поражению). Даниил уже сам повис на флажке, так что последовало естественное 34.Rg1? Qf2 35.Qe7 e2 36.Nc3
И венцом усилий Раджабова стало изящное 36...Bg5!, благодаря чему он выиграл качество (37.Qxg5 e1Q) и реализовал перевес.
Агрессивно начал Даниил и второй сет.
Дубов — Раджабов (2 сет, 1 партия)
Тоже редкая линия, но известная как минимум после партии Мамедьяров — Пономарев (Дортмунд 2010). После 5...0-0 6.g5 Ne4 Даниил вместо 7.Qc2 сыграл 7.Bg2!?, присматриваясь к пешке d5, а Теймур подорвал центр ходом 7...c5, и завязалась сложная борьба.
Правильно 15.Ba3, на что черные могут сыграть 15...Re8, меняя пешку f5 на g5, либо скинуть качество ходом 15...e4!? Даниил вместо этого взял на проходе 15.gxf6? Qxf6, и вскоре на линии «f» случилась катастрофа.
26...Rxe3+! 27.Kf1 (27.fxe3 Qf1+, 28...Qd3+ и 29...Rf1#) 27...Qxg4 28.Rxg4 Rd3 с двумя лишними пешками. В реализации Теймур был остроумен, но одну красивую деталь упустил.
При 50...Ne5! с дальнейшим g7-g5+ проходная была неудержима, а после 50...g5+ 51.Kg4 Ne5+ 52.Kh3 белые могли сделать ничью. Однако вскоре ошибся и Дубов, и черные пешки все-таки прошли.
В ответной партии Даниил разыграл черными двойное фианкетто и после подчеркнуто аккуратной игры соперника уравнял, но затем промедлил.
Раджабов — Дубов (2 сет, 2 партия)
Хорошую игру давало 29...b5, а после 29...Rbc8? 30.d5! его ферзь попал в беду: 30...b5 31.h3! Rb8 (еще можно было убежать через f5) 32.g4
Грозит Rd3-e3, что вынуждает 32...e5 33.dxe6 Qxe6, и после 34.Qf4 Теймур четко использовал структурные плюсы и поставил победную точку.
«Я старался охладить его пыл, как мог, и это сработало. Моей стратегией было играть так скучно, как только возможно.»
Аронян — Вашье-Лаграв 3-1 2-1: Левон побеждает, несмотря на зевки
В первом поединке армянский гроссмейстер лучше соперника трактовал Берлин.
Вашье-Лаграв — Аронян (1 сет, 1 партия)
Равенство сохраняло 23.Nc5 Rd5 24.b4, а вот после 23.Ng5 c5 24.Nb5 Rxd1 25.Rxd1 Rh5 26.Nf3 Bd7 позиция белых неожиданно стала проигранной.
На 27.Nxc7 или 27.Nc3 решает 27...Bc6 c коллапсом на королевском, а после 27.Nxa7 c6 конь попадает в западню. В итоге он был потерян, что и привело белых к поражению.
Во второй МВЛ хорошо вышел из дебюта (смесь Лондона и Вересова), но потом заигрался и потерял качество. В совершенно выигранной позиции, однако, Левон зевнул связку ферзя, и получилась ничья. Затем — еще один Берлин, и снова Максим выбрал неверный маршрут для коня.
Вашье-Лаграв — Аронян (1 сет, 3 партия)
21.Nf5 Bxf5 22.gxf5 Nh4 23.Rd5 Rd8 24.Rad1 давало белым большой перевес, а после 21.Ne2 Bc6 22.N2g3 Nh4 черные постепенно уравняли, и получилась ничья.
Четверую партию Максим был вынужден играть строго на победу, но в двойном фианкетто Левон полностью переиграл соперника.
Аронян — Вашье-Лаграв (1 сет, 4 партия)
Однако здесь вместо 41.b3 или 41.Qf5+ Левон зевнул коня: 41.Qxc6? Qxf3+ 42.Kxf3 Nd4+ 43.Kg4 Nxc6. Правда, на результат это не повлияло — у белых остались козыри в виде пары проходных и активного короля, и после 44.Kf5 Аронян сумел повторно переиграть партнера.
Второй сет начался с двух ничьих — сначала МВЛ уравнял черными в Грюнфельде, а затем придавил в Берлине, но Аронян хорошо защищался. Еще один Грюнфельд с 4.Bg5 стал последним.
Аронян — Вашье-Лаграв (2 сет, 3 партия)
Структура черных на королевском испорчена, и стоило подумать о 15...a6 с идеей двинуть пешку «b», а если 16.a4, то 16...Bd7 и 17...Nb4 с контригрой на ферзевом. Ход 15...Na5 стал потерей времени и даже больше — после 16.Bd3 белые провели e3-e4 и напали на коня слоном с d2. Чтобы не потерять пешку b7, черным пришлось допустить его размен, переходя в безнадежный эндшпиль. С реализацией у Левона были некоторые проблемы, но цели он достиг.
Примечательно, что в финал вышли те двое из участников, кто выигрывал Кубок мира. Аронян при этом двукратный обладатель Кубка (2005 и 2017), зато Раджабов — действующий. В личных встречах — примерное равенство сил: Левон чуть впереди в классике, Теймур — в быстрых форматах за счет недавней победы в Skilling Open.
МВЛ и Дубов параллельно разыграют третье место. Борьба в заключительной стадии, кроме зачетных очков серии, идет за 60, 40, 25 и 15 тысяч долларов соответственно.