За отчетный период Шенкленд сохранил пол-очка отрыва от Каруаны, Изория сотворил новую сенсацию, обыграв Накамуру, Акобян из плюса ушел в минус, а Лендерман совершил обратный переход.

Положение игроков: Шенкленд — 6.5 из 9, Каруана — 6, Со — 5.5, Лендерман — 5, Изория — 4.5, Накамура, Шонг, Робсон, Акобян и Жеребух — по 4, Лянг — 3.5, Онищук — 3.

Обоим лидерам осталось сыграть с замыкающим таблицу Онищуком; кроме этого, Сэм встретится с Лянгом, а Фабиано — с Жеребухом.

СЕДЬМОЙ ТУР

Шенкленд белыми аккуратно сделал ничью с Со, и его догнал Каруана, взявший у Акобяна реванш за прошлогоднее поражение. Во французской Варужан избрал относительное редкий вариант с b7-b6, но от претендентской подготовки это его не уберегло.

Каруана — Акобян

Так Акобян играл лишь раз, чуть не одолев Кесаду в прошлом году после основного 9.Be2. Фабиано избрал более агрессивное 9.Bb5 Qc7 10.0-0-0 a6?! (вряд ли стоило подталкивать белых к этому размену; лучше взять на d4) 11.Bxc6 Qxc6 12.f5! c4

Белые опережают соперника в развитии, но в закрытой позиции это значения не имеет, поэтому — 13.f6! gxf6 14.exf6 Bxf6 15.Rhf1

И тут вместо упорного 15...Be7 Варужан не к месту бросился в контратаку: 15...b5?! 16.Qf2 b4 17.Ne2 b3 18.Ne5 с разгромом. 

В промежутке между чемпионатами страны Фабиано обыграл Варужана на острове Мэн

Накамура, увязший в ничейном болоте, решил проэкзаменовать черными Изорию, но из-за неудачно поставленной партии оказался в партере. Хикару весьма провокационно разыграл Пирца,

Изория — Накамура

и по итогам дебюта Звиад получил бесплатное давление по единственной открытой вертикали:

В какой-то момент белые могли решить партию прямой атакой (36.h4), но Изория решил обойтись техникой, и после упрощений соперники перешли в ладейник с лишней пешкой у белых, в котором Нака не использовал значительные шансы на ничью.

Ладью следовало держать на первом ряду, чтобы цепляться к пешкам: 71...Ra1 72.Rf5+ Ke6 73.Ke3 Rg1. Хикару в позиции не разобрался, и после 71...Rc2+ 72.Kg3 Ke6 (уже поздно 72...Rc1 73.Re3+ и 74.Kf4, но упорнее 72...Re2) 73.Kf4 Kf7 74.Ke4 белый король занял господствующую высоту, и Звиад дожал соперника.

Гроза фаворитов: против супертройки Изория набрал 2.5 очка!

Третье поражение потерпел Онищук, уступив Лендерману в равном окончании.

Лендерман — Онищук

Черные могли прицепиться к пешке g3 путем 31...Nh5!, ограничивая в движениях белую ладью. Вместо этого Александр ушел в пассив — 31...Rc7 32.Rd8 Rb7, и после 33.g4 Лендерман быстро доказал пагубность такого подхода, выйдя в полтинник.

ВОСЬМОЙ ТУР

Оба лидера сыграли вничью. Накамура продолжил дебютные эскапады, разыграв с Шенклендом 1.b3, и к 20 ходу получил тяжелую позицию.

Накамура — Шенкленд

Черным нужно оживить легкие фигуры, и этому лучше всего способствовало 24...f6. А вот после 24...f5 25.exf5 Bxf5 Хикару, хоть и дал Сэму шансы ненужным 26.b4 (правильно 26.Nc3), все же сумел выкрутиться.

В 2015 Хикару выбил Сэма в 1/32 Кубка мира на тай-брейке (фото: Austin Fuller)

Акобян проиграл третью подряд, уступив Робсону. Варужан солиднее поставил французскую по сравнению с партией против Каруаны и в сложной борьбе долгое время не уступал сопернику, однако на втором контроле стал ошибаться, и на 144 ходу Рэй поставил мат слоном и конем.

Со прервал победную серию Каруаны в русской партии, устояв белым цветом, но выпавшее из рук Фабиано знамя Петрова подхватил Лендерман — Алекс обыграл в этом дебюте Лянга, перед контролем переоценившего свою проходную «d».

Для Эйвондера русская стала большим сюрпризом — последний раз Алекс так играл 12 лет назад!

ДЕВЯТЫЙ ТУР

Каруана играл с Накамурой, а Шенкленд — «всего лишь» с Жеребухом, и Сэм использовал шанс оторваться.

Шенкленд — Жеребух

У черных хорошая позиция. Можно для начала поставить ладьи на центральные линии, а потом подумать, куда перевести коня. Ярослав же двинул 18...f5?!, не учтя, что запирает собственного слона: 19.f3! Rae8 20.Nd1

Стокфиш предлагает защищаться путем 20...f4! 21.Nf2 (брать пешкой «е» нельзя из-за удара на f3, а 21.gxf4 — ввиду 21...Qh4) 21...fxg3 22.Nxh3 Nxf3+ 23.Bxf3 Rxf3 24.Kg2 Rxe3, и после всех разменов черные остаются с тремя пешками за коня и хорошими шансами на спасение.

Жеребух нашел другую идею — 20...Qf7 21.Nf2 Qh5 22.Qh4 Qxf3 23.Qxh3 Qxe3, но здесь у него за фигуру было лишь две пешки, при этом белые сохранили больше ресурсов. Однако четкости в реализации Сэм не проявил, дав уроженцу Львова шанс все исправить.

Козыри надо использовать: 57...a5! 58.Ne4 a4, и белым пришлось бы в какой-то момент меняться крайними.

Вместо этого Ярослав сыграл 57...Rg8?! 58.Ne4, видимо, слишком поздно заметив, что пешку не забрать: 58...Rg4 59.Ke5 Rxh4 60.Nf6+ Kg5 61.Rg2+, а затем совершил решающую ошибку — 58...Rg1? (верно 58...Rb8, чтобы шаховать сбоку) 59.Nf6+ Kg6 60.Ke5, и белые наладили взаимодействие, победив через десяток ходов.

Шенкленд сравнял счет личных встреч с Ярославом, пусть об этом он сейчас думает меньше всего

У Каруаны с Накамурой в анти-Берлине завязалась маневренная борьба, в которой преуспел Хикару.

Каруана — Накамура

Любопытно сравнить эту партию с блиц-поединком прошлого года в Сент-Луисе: тот же дебют, схожие пешечные цепи. Очевидно, что и в этот раз у белых что-то пошло не так, и даже стояние на месте не гарантирует спасения — при случае может сработать тактика в виде удара на a3, либо взятия на c4 и b2.

Фабиано не стал держаться за пешку d3, сыграв 38.Rc1, но вслед за корневым пехотинцем могла рухнуть вся конструкция.

Для этого Хикару нужно было поднять 46...Qxe4! 47.Qxe4 Bxe4 48.Rxe4 Nxb2

Грозит взятие на c4, слоном на с3 не пойти из-за вилки с d1, а 49.Nd2 встречает 49...Rxd2+! 50.Bxd2 Nd1+ с превращением. Нака в магию не поверил, и после того, как Фабиано увел короля на g3, момент был упущен. 

Несмотря на провальный турнир, на принципиального соперника Хикару собрался и был очень близок к первой победе (все фото: Lennart Ootes)

Акобян прервал серию поражений, отдав качество Со и построив крепость; мирно закончились и все другие партии тура.