Звездность соревнования растет с каждым годом (мы бы добавили, что полосатость остается на прежнем уровне, если бы были уверены в политкорректности этой шутки). В 2015-м в чемпионате дебютировал Уэсли Со, на сей раз в борьбу за титул вступает Фабиано Каруана. Вместе с четырехкратным чемпионом Хикару Накамурой они составляют трио рейтинг-фаворитов.

По совокупности заслуг к ним примыкает Камский, пять раз завоевывавший звание чемпиона США, но в настоящий момент Гата уступает в рейтинге почти сотню пунктов третьему номеру стартового списка (чуть забегая вперед – после сегодняшней партии разрыв увеличился).

Как и в прошлом году, участвуют «старейшина» Александр Онищук, многоопытный Варужан Акобян и молодые, но неоднократно выходившие на старт национального первенства Сэм Шенкленд и Рэй Робсон. В активе у каждого есть медали, Робсон год назад занял второе место, в коллекции Онищука настоящие залежи серебра и бронзы.

Не назовешь новичком 48-летнего Александра Шабалова. Как и у Накамуры, на его счету четыре победы в чемпионатах, последняя – в 2007 году. Александр Лендерман пропустил прошлогодний турнир, а в 2014-м стал третьим.

Помимо Каруаны, еще два шахматиста впервые играют в чемпионате, но это уже настоящие дебютанты – юные и талантливые Джеффри Шонг и Акшат Чандра.

Первый же тур был отмечен шквальной результативностью, причем со строгим соблюдением рейтинговой субординации. Центральным поединком являлась встреча Со и Камского. В системе Брейера партнеры долго следовали известным образцам, а на третьем-четвертом ходу самостоятельной игры Гата «подставился» под стандартную жертву коня на f5, и атака Уэсли быстро достигла цели.

22.Nhf5!

Также руководя белыми фигурами, Каруана и Накамура убедительно переиграли соответственно Акобяна и Лендермана.

В партии Накамура – Лендерман белые выбрали непривычный момент для подрыва b2-b3 и получили богатую компенсацию за пешку после того, как черные не пошли на принципиальное 8…b4 9.Na4 c3. На 12-м ходу Лендерману стоило разменяться на е4 или сыграть 12…Nbd7. Цепляясь за лишнюю пешку, черные задержались с развитием ферзевого фланга (конь и ладья так в итоге и не покинули начальных стоянок), а наращивание инициативы белых сопровождалось конкретными угрозами. Мобилизовав все силы и добившись полного господства на черных полях, Накамура провел решающий прорыв.

25.d5!

У Каруаны и Акобяна своеобразно разыгранная скандинавская привела после 8 ходов к сложной неисследованной позиции с обоюдными шансами. Шаблонный отыгрыш пешки d5 был далеко не лучшим решением черных, заслуживали внимания энергичные действия вроде 9…h5 или даже 9…c6!? Пока Акобян заново вводил в игру белопольного слона, Каруана опередил соперника в развитии и наметил атаку центральных черных пешек. В случае 14…Qe7 со скорейшей длинной рокировкой еще можно было рассчитывать на получение контршансов. Стремление к более гармоничной расстановке ценой пешки g7 не дало достаточной компенсации.  

Чандра почти до самого контроля аккуратно нейтрализовывал инициативу Шенкленда, но 36-м ходом ошибочно предложил размен ферзей. В ладейном эндшпиле белые получили две связанные проходные на ферзевом фланге, в то время как на королевском из-за особенностей структуры две белые пешки сдерживали четыре черные.  

Единственная победа черными на счету Робсона. В гамбитном каталоне он успешно решил дебютные проблемы. Эффектный выпад слона на 20-м ходу привел к эндшпилю с лишней пешкой, в котором белые связывали надежды на ничью с разноцветными слонами.

20…Bc1!

До контроля Робсон не достиг особого прогресса, однако сразу на выходе из цейтнота поймал соперника в комбинационную ловушку.

42.Ne8? (вместо правильного 42.Ne4) 42...Ne2! и белые сдались ввиду 43.Rxc7 Ng1+ 44.Kh4 Nf3+ 45.Kh3 Rxh2#.

В единственном ничейном поединке Шонг удержал худшую позицию против Онищука.

У.Со – Г.Камский

Ф.Каруана – В.Акобян

Х.Накамура – А.Лендерман

С.Шенкленд – А.Чандра

А.Онищук – Дж.Шонг

А.Шабалов – Р.Робсон