На английском острове в Ирландском море проходит ставшая традиционной супершвейцарка, с 2016 привлекающая сильнейших игроков планеты. По сравнению с прошлым годом нет Карлсена и Каруаны, до матча которых осталось меньше трех недель, но добавились Аронян, Гири, Вашье-Лаграв, Со, Грищук, Карякин и многие другие топ-гроссы: семисотников в два раза больше, чем в 2017, причем замыкает этот список сам Гельфанд.

Прирос турнир и средним классом, в силу чего фавориты стали нести потери уже с первого тура — половина аутсайдеров на верхних досках добыли пол-очка, причем местами недалеко было и до сенсации. Так, Уэсли Со счастливым образом отскочил против мастера Кришны, а Ананд сильно рисковал получить ноль от 13-летнего соотечественника.

Садхвани — Ананд (1 тур)

Виши разыграл испанку с 4...g6, и после не самой принципиальной реакции юниора мог уравнять, но промедлил с рокировкой и столкнулся с проблемами. Попытка схватить пешку и отстояться с королем в центре могла закончиться плачевно — материал к этому моменту белые уже отыграли, и могли путем 30.Nxe3 Qxe3 31.Qh4 выйти вперед, ведь на 31...Qe7 последует 32.Re1.

В партии же после 30.Na5 Rb6 31.Rxb6 Nxb6 инициатива белых сошла на нет, а попытка бросить в угасающий костер еще одну пешку привела к проигранному эндшпилю.

Без потерь первую треть дистанции прошли Вашье-Лаграв, Ван Хао, Найдич, Шонг, Л’Ами и Трегубов.

МВЛ пока выглядит очень уверенно — во 2-3 турах француз внешне легко на технике обыграл индуса Пураника и норвежца Тари.

Голландец Эрвин Л’Ами дважды поймал удачу в цейтноте соперника.

Дарини — Л’Ами (2 тур)

В случае 37.a4 Ke7 38.a5 Bb7 39.Nb5 Kd7 партия должна была закончиться вничью, но последовало 37.Na4? Bxa4+ 38.Kxa4 e5 39.Kb3 (ничего не меняет 39.g3 g5) 39...exf4 40.exf4 Ke6 и белые сдались — защищенная проходная «е» отвлекает их короля, и черный монарх собирает урожай на ферзевом.

Л’Ами — Харша (3 тур)

При 28...Qb8! черные держались благодаря ресурсу 29.c3 Re5, а в партии после 28...Qc8? 29.c3 они быстро проиграли: 29...Rh5 (на отступление коня последует 30.Qc6) 30.cxd4 Rxh6 31.d5, и борьбу закончил прорыв на d6.

Ван Хао после провального выступления прошлого года (см. обзоры 1 и 3 туров), видимо, сделал правильные выводы.

Ван — Нихал (2 тур)

Грозит взятие на h6, от чего Стокфиш рекомендует защищаться путем 28...Kf8. Черные предпочли 28...Ba2, на что Хао, пользуясь случаем, исправил структуру симпатичным ходом 29.b4! (брать на проходе нельзя из-за мата в два хода) и через десяток ходов сломил сопротивление юного индуса.

Успешнее складываются дела сверстника Нихала, тамила Праггнанандхи. Во втором туре вундеркинд из Ченная сдержал черными Петера Леко, а в третьем одолел покорителя Острова 2016 года.

Праггнанандха — Эльянов (3 тур)

Белые не слишком удачно провели миттельшпиль, и сейчас 28...Rdc7 давало черным большой перевес. Павел соблазнился ферзем: 28...Ne3 29.Rxd7 Nxg2, но после 30.Ne7+ Kf8 31.Nxc8 Qxh6 32.Rf1 Nf4 33.Nd6 индус перехватил инициативу. Чтобы нейтрализовать угрозы соперника, харьковчанин сбросил ферзя, но в окончании без качества был неточен и потерпел поражение.

Из женщин лучше всех пока выглядит Алина Кашлинская — сыграв вничью с Гири и выпустив Крамника, она обыграла Парамзину и имеет 2 из 3.

Фото: Джон Сондерс, оф. cайт